CONTEXTE

Depuis quelques années, le marché du drone civil focalise toutes les attentions tant les débouchés semblent nombreux et les perspectives de développement considérables. La France est par ailleurs le premier pays au monde à avoir règlementé l’utilisation des drones civils dans son espace aérien, ce qui a conduit à une prolifération de constructeurs et d’opérateurs proposant toutes sortes de produits et de services. Quelles sont les atouts et les limites de l’utilisation des drones en topographie ? C’est ce que nous allons tenter de vous présenter très brièvement dans cette rubrique.

1 – Approche technique

Les drones

Derrière le terme « drone » peuvent se cacher de nombreux matériels ayant des caractéristiques très différentes. Au-delà d’une certaine polyvalence affichée, les drones professionnels se révèlent plus ou moins adaptés pour réaliser des relevés topographiques, selon le capteur qu’ils embarquent, leur autonomie de mouvement, leur rayon d’action, etc...

• Les multirotors (ou drones « à voilure tournante ») sont les modèles les plus répandus, et les plus médiatisés. Grâce à la possibilité d’orienter leur capteur, et de balayer l’espace verticalement, ils sont performants pour des relevés de petites surfaces (bâtiment, ouvrage d’art, façade, toiture, pylône,…). Ils évoluent lentement, et disposent d’une autonomie limitée.
• Les ailes volantes légères (ou « à voilure fixe ») peuvent parcourir près de 40 km en 45 minutes de vol, et se révèlent donc intéressantes pour des relevés de sites d’une surface comprise entre une dizaine et un millier d’hectares environ. Elles proposent une alternative économique et efficace aux relevés terrestres traditionnels et à la photogrammétrie par avion ou hélicoptère.
• Les drones « lourds » à voilure fixe, du fait des contraintes règlementaires, restent pour l’instant dans le champ de l’expérimental pour leurs applications civiles.

En l’état actuel des choses, l’utilisation de drones n’a d’intérêt économique que pour des interventions ponctuelles, sur des surfaces limitées. Contrairement à certaines idées reçues, la réalisation de relevés d’infrastructures ou de sites de très grande envergure (ligne TGV entière, cartographie d’un département,…) par des flottes de drones relève pour l’heure du fantasme…

Les logiciels

La médiatisation des drones cache la véritable innovation technologique, qui réside dans les logiciels de traitement d’image : la démocratisation d’outils informatiques de plus en plus performants a permis d’utiliser les algorithmes d’imagerie 3D et de « computer vision » à la modélisation de paysages. L’utilisation de drones est donc particulièrement pertinente en topographie grâce à la synergie existant entre le couple drone/capteur d’une part, et les logiciels permettant d’exploiter ces données d’autre part.

2 - Approche règlementaire

La DGAC limite les conditions d’utilisation des drones sur la base de 4 scénarii prédéfinis, et chaque drone se voit attribué individuellement une autorisation pour un ou plusieurs de ces scénarii.

• Les scénarii 1 et 3 définissent un périmètre maximal de 200 m de distance par rapport à l’opérateur, tandis que celui-ci doit impérativement garder le drone en contact visuel. Le scénario 3 est le seul permettant d’évoluer dans les zones urbaines (définies sur les cartes de navigation aérienne OACI).
• Le scénario S2 permet de voler hors vue jusqu’à 1000 m de l’opérateur, en zone rurale.
• Le scénario S4 est réservé aux vols expérimentaux.

L’eBee, s’il est certifié pour les scénarii S1, S2 et S3, est utilisé quasi-exclusivement dans le cadre su scénario S2 : les limitations du scénario S3 sont rédhibitoires pour l’utilisation d’ailes volantes en zone urbaine. L’utilisation des multirotors en ville, quant à elle, est extrêmement encadrée et contraignante, et leur champ d’intervention pour des applications topographiques reste assez restreint (relevés de façades, de toitures très localement,…).